Het conclaaf heeft de 267e bisschop van Rome gekozen: kardinaal Robert Francis Prevost. De aankondiging aan de menigte door kardinaal-protodiaken Dominique Mamberti.

Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!, “Ik kondig u met grote vreugde aan: we hebben een paus!” Enkele ogenblikken geleden sprak kardinaal protodiaken Dominique Mamberti vanaf het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek de langverwachte Latijnse formule uit, waarmee hij aan Rome en de wereld de naam van de nieuwe opvolger van Petrus bekendmaakte:

“Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Robertum Franciscum Sanctæ Romanæ Ecclesiæ Cardinale Prevost, qui sibi nomen imposuit León XIV.

Hier is de Nederlaandse vertaling: “Meest Eminente en Zeer Eerwaarde Heer, Sir Robert Francis Kardinaal van de Heilige Roomse Kerk, Provost, die de naam Leo XIV heeft aangenomen.”

Leo XIV – Tweede paus uit de Amerika’s

De eerste augustijnse paus, Robert Prevost – nu Leo XIV – is de tweede paus uit de Amerika’s na paus Franciscus. Anders dan Jorge Mario Bergoglio komt de 69-jarige Robert Francis Prevost echter uit het noordelijke deel van het Amerikaanse continent. Toch bracht hij vele jaren door als missionaris in Peru voordat hij werd verkozen tot hoofd van de augustijnen voor twee opeenvolgende termijnen.

Eerste augustijnse paus
De nieuwe bisschop van Rome werd geboren op 14 september 1955 in Chicago, Illinois, als zoon van Louis Marius Prevost, van Franse en Italiaanse afkomst, en Mildred Martínez, van Spaanse afkomst. Hij heeft twee broers: Louis Martín en John Joseph.

Hij bracht zijn jeugd en adolescentie door bij zijn familie en studeerde eerst aan het kleinseminarie van de augustijnen en vervolgens aan de Villanova University in Pennsylvania, waar hij in 1977 een diploma in wiskunde behaalde en tevens filosofie studeerde.

Op 1 september van datzelfde jaar trad hij in het noviciaat van de Orde van de Heilige Augustinus (O.S.A.) in Saint Louis, in de provincie Onze Lieve Vrouw van Goede Raad van Chicago. Op 2 september 1978 legde hij zijn eerste geloften af, en op 29 augustus 1981 zijn eeuwige geloften.

Hij volgde zijn theologische opleiding aan de Catholic Theological Union in Chicago. Op 27-jarige leeftijd werd hij door zijn oversten naar Rome gestuurd om kerkelijk recht te studeren aan de Pauselijke Universiteit van Sint-Thomas van Aquino (Angelicum).

In Rome werd hij op 19 juni 1982 tot priester gewijd in het Augustijnencollege van Sint-Monica door monseigneur Jean Jadot, toenmalig pro-president van de Pauselijke Raad voor de Niet-Christenen, nu het Dicasterie voor Interreligieuze Dialoog.

Prevost behaalde zijn licentiaat in 1984 en werd het jaar daarop, terwijl hij aan zijn proefschrift werkte, uitgezonden naar de augustijnse missie in Chulucanas, Piura, Peru (1985–1986). In 1987 verdedigde hij zijn proefschrift over “De rol van de lokale prior in de Orde van de Heilige Augustinus” en werd hij benoemd tot roepingen- en missiedirecteur van de augustijnse provincie “Moeder van Goede Raad” in Olympia Fields, Illinois (VS).

Missie in Peru
Het jaar daarop sloot hij zich aan bij de missie in Trujillo, eveneens in Peru, als directeur van het gezamenlijke vormingsprogramma voor augustijnse kandidaten uit de vicariaten Chulucanas, Iquitos en Apurímac.

Gedurende elf jaar diende hij als prior van de gemeenschap (1988–1992), vormingsverantwoordelijke (1988–1998) en docent voor geprofeste leden (1992–1998). In het aartsbisdom Trujillo was hij rechter-vicaris (1989–1998) en docent canoniek recht, patristiek en moraaltheologie aan het grootseminarie “San Carlos y San Marcelo”. Tegelijkertijd werd hij belast met de pastorale zorg voor Onze Lieve Vrouw Moeder van de Kerk, later opgericht als de parochie van de Heilige Rita (1988–1999), in een arme buitenwijk van de stad, en was hij parochieadministrator van Onze Lieve Vrouw van Monserrat van 1992 tot 1999.

In 1999 werd hij verkozen tot provinciaal prior van de augustijnse provincie “Moeder van Goede Raad” in Chicago. Tweeënhalf jaar later werd hij door het Algemeen Kapittel van de Orde van de Heilige Augustinus gekozen tot algemeen prior, en in 2007 herbevestigd voor een tweede termijn.

In oktober 2013 keerde hij terug naar zijn augustijnse provincie in Chicago, waar hij diende als vormingsdirecteur in het klooster van Sint-Augustinus, eerste raadsman en provinciaal vicaris—functies die hij vervulde tot paus Franciscus hem op 3 november 2014 benoemde tot apostolisch administrator van het Peruaanse bisdom Chiclayo. Daarbij werd hij verheven tot bisschoppelijke waardigheid als titulair bisschop van het bisdom Sufar.

Hij nam bezit van het bisdom op 7 november, in aanwezigheid van apostolisch nuntius James Patrick Green, die hem ruim een maand later, op 12 december—het feest van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe—wijdde tot bisschop in de kathedraal van Sint-Maria.

Zijn bisschopsleuze luidt: In Illo uno unum—woorden uitgesproken door Sint-Augustinus in een preek over Psalm 127, om uit te leggen dat “hoewel wij christenen velen zijn, wij in de ene Christus één zijn.”

Bisschop van Chiclayo, Peru (2015–2023)
Op 26 september 2015 benoemde paus Franciscus hem tot bisschop van Chiclayo. In maart 2018 werd hij verkozen tot tweede vicevoorzitter van de Peruaanse bisschoppenconferentie, waar hij tevens lid was van de economische raad en voorzitter van de commissie voor cultuur en onderwijs.

In 2019 benoemde paus Franciscus hem tot lid van de Congregatie voor de Clerus (13 juli 2019), en in 2020 tot lid van de Congregatie voor de Bisschoppen (21 november). Ondertussen werd hij op 15 april 2020 ook benoemd tot apostolisch administrator van het Peruaanse bisdom Callao.

Prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen
Op 30 januari 2023 riep de paus hem naar Rome als prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen en voorzitter van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika, waarbij hij hem tot aartsbisschop promoveerde.

Tot kardinaal gecreëerd in 2024
Paus Franciscus creëerde Prevost tot kardinaal tijdens het consistorie van 30 september van dat jaar en wees hem de diaconie van Sint-Monica toe. Op 28 januari 2024 nam hij officieel bezit van zijn titelkerk.

Als hoofd van het Dicasterie nam hij deel aan de recentste apostolische reizen van de paus en aan beide zittingen van de 16e Gewone Algemene Vergadering van de Bisschoppensynode over synodaliteit, die plaatsvonden in Rome van 4 tot 29 oktober 2023 en van 2 tot 27 oktober 2024.

Op 4 oktober 2023 benoemde paus Franciscus hem ook tot lid van de dicasteries voor Evangelisatie (sectie voor eerste evangelisatie en nieuwe particuliere kerken), voor de Geloofsleer, voor de Oosterse Kerken, voor de Clerus, voor Instituten van Gewijd Leven en Gemeenschappen van Apostolisch Leven, voor Cultuur en Onderwijs, voor Wetgevende Teksten, en van de Pauselijke Commissie voor de Staat Vaticaanstad.

Ten slotte promoveerde de Argentijnse paus hem op 6 februari van dit jaar tot de orde van bisschoppen, met toekenning van de titelkerk van de Suburbicariaanse Kerk van Albano.

Drie dagen later, op 9 februari, vierde hij de Mis die werd voorgegaan door paus Franciscus op het Sint-Pietersplein ter gelegenheid van het Jubeljaar van de Strijdkrachten, het tweede grote evenement van het Heilig Jaar van de Hoop.

Tijdens de meest recente ziekenhuisopname van zijn voorganger in het Gemelli-ziekenhuis leidde Prevost op 3 maart het rozenkransgebed op het Sint-Pietersplein voor de gezondheid van paus Franciscus.

* Teskt en foto: Vatican News.